（63）野村達次さんと勝木元也さん対談「実験動物と医学研究」―1987年7月22日（火）
1987年7月22日、実験動物中央研究所（以下「実中研」）を訪れた。実中研は田園都市線で渋谷から約30分、宮前平駅から徒歩約10分、川崎市宮前区の畑に隣接した新興住宅地の中にあった。所長の野村達次先生と勝木元也先生の対談を収録し、カメラマンのTYさんも同行して対談風景を撮影した。また、「実中研」のマウスケージや液体窒素が入ったDNA保存容器などは、日を改めて撮影した。
■日本で初の実験動物供給施設―実中研■
- 1987年7月22日（火）
実験動物への関心が芽生えたのは、一年前（1986年）の新年号の座談会「日本の医学・日本の科学」の企画で理化学研究所を取材し、生命科学研究がモデル動物を用いた実験医学研究にほかならないことを如実に知ったからである。
加えて、第22回日本医学会総会のシンポジウムの一つで、神経内科の杉田秀夫先生（当時、東京都神経科学総合研究所）と実中研の野村達次先生が、実験動物に関連するシンポジウムの共同司会を務めていた。このときの取材経験も、実験動物への関心を深める契機となった。
そこで改めて野村先生にインタビューを申し込んだところ、「勝木君が聞き手になってくれるなら引き受けてもよい」との条件が示され、対談が実現した。
■対談「実験動物と医学研究」■
「実験動物と医学研究」のタイトルで、『週刊医学界新聞』第1771号・第1772号（1987年）に、収録した対談を二回にわたり連載掲載した。なぜ実験動物を生産・供給する施設を設立したのかという経緯から、実際の活動内容まで話題は及んだ。
インタビュアーをお願いした勝木元也先生について、当時の私は、脳血管疾患の久山町における疫学研究で高名な勝木司馬之助先生（元九州大学教授・内科学）のご子息であり、東京大学理学部出身であることくらいしか知らなかった。
その後、勝木先生は九州大学生体防御医学研究所細胞生物学部門教授、東京大学医科学研究所ヒト疾患モデル研究センター教授、岡崎国立共同研究機構基礎生物学研究所所長などを歴任された。当時は東海大学医学部細胞生物学（助教授）に所属し、同時に実中研でトランスジェニックマウスの作製を行っていた。理研筑波研究センターよりも東京に近い実中研で、すでにトランスジェニックマウスが作製されていたのである。
実験医学研究はさらに進展していた。1981年、胚性幹細胞（ES細胞）がケンブリッジ大学のマーティン・エバンス（Martin Evans）らによって樹立された。ES細胞とは、エンブリオニック・ステム・セル（Embryonic Stem Cell）の頭字語である。
このES細胞を用いて、マリオ・カペッキ（Mario Capecchi）、オリヴァー・スミスティーズ（Oliver Smithies）らによりノックアウトマウスが作製されたのは1989年であった。ノックアウトマウスとは、遺伝子ノックアウト技術によって一つ以上の遺伝子が不活化された遺伝子改変マウスである。塩基配列は解明されているものの機能が不明な遺伝子の研究において、重要なモデル動物となった。
この業績により、カペッキ、スミスティーズ、エバンスの三氏は2007年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。
■野村達次さんと「実中研誕生」秘話■
この機会に野村先生の履歴を調べた。野村達次氏は1922（大正11）年5月15日生まれ。1945（昭和20）年に慶應義塾大学を卒業後、東京大学伝染病研究所（伝研）に就職した。しかし体調を崩し、大磯の自宅で静養を余儀なくされる。
第二次世界大戦直後は実験動物も高価で、新米研究者が自由に使える状況ではなかった。静養中、野村氏は「自分が実験に使うマウスくらいは自分で育ててみよう」と思い立つ。その背景には、伝研の上司であった安東洪次医学博士の問いかけがあった。
「いま君がやっている実験を掘り下げ、何かの発見に到達することも意義のあることだ。しかし一方で、君がいま使っている実験動物のレベルをもう一段引き上げることができれば、それを使う日本の医学研究全体の水準が確実に一段上がる。君はそのどちらを選ぶか。」
マウスを育てようとする達次の思いを知った女友だちが、六匹の番（つがい）のマウスをもらってきてくれた。動物好きだった母・増子が飼育を引き受けた。これが実中研の礎となった「六匹のマウス」である。六匹のマウスを持ってきてくれた女性は、のちに達次の妻となる三井長子さんであった。まるで小説のような逸話である。
この話は「実中研歴史ミュージアム」の記述を参考に紹介した。
野村氏は2013（平成25）年1月11日、90歳で逝去された。野村氏は、私にとって忘れがたい「医人」のお一人である。
（2019.3.25）
（私の「医人」たちの肖像―〔63〕野村達次さんと勝木元也さん対談「実験動物と医学研究」―1987年7月22日）
