（94〉和田昭允さんと「ヒトゲノム計画」―1990年12月3日（月）―
1990年は、1980年代半ばに構想が始まったヒトゲノム解析プロジェクトが、世界規模で本格始動した時期であった。私はその2週間前、1990年11月21日に「ゲノム大公開時代の幕開け」をテーマに松原謙一先生へインタビューしている。当時、ゲノムという言葉はまだ一般には浸透していなかったが、科学界ではすでに「次の時代」を告げる響きを帯びていた。
■和田昭允さんと公開ワークショップ■
- 1990年12月3日～4日
「公開ワークショップ：知識情報処理技術とヒトゲノム計画」が、港区芝公園の機械振興会館地下ホールで開催された。主催は（財）新世代コンピュータ技術開発機構・遺伝情報処理ワーキンググループ、ならびに文部省科学研究費総合研究A・Bの合同企画であった。私は両日とも取材に赴いた。
12月3日には榊佳之氏（九州大学）による「ゲノムプロジェクトの現状と展望」、翌4日には和田昭允氏（相模中央化学研究所）による「わが国における遺伝子情報プロジェクトのあるべき姿」を聴講した。
当時すでに明らかであったのは、ゲノム解析が単なる生物学の一分野ではなく、情報科学と融合した巨大プロジェクトであるという点であった。DNA配列は30億塩基対という膨大な情報量を持ち、それを読み取り、保存し、解析するためには計算機科学の力が不可欠であった。バイオインフォマティクスという新領域が、まさに胎動し始めていた。
■日本のヒトゲノム計画を牽引した和田昭允さん■
日本におけるヒトゲノム計画を一貫して主導したのが、東京大学理学部教授であった和田昭允さんである。分子生物学の黎明期から研究を牽引し、研究体制の整備や国際連携の推進に尽力された。1990年に東大を定年退官後も、相模中央化学研究所、さらに理化学研究所ゲノム科学総合研究センター長として、日本のゲノム研究基盤の構築に大きな役割を果たされた。
私は直接の面識こそなかったが、ゲノム関連の講演を何度も拝聴し、そのたびに記事を書いた。和田さんは、科学的情熱と同時に、国家的プロジェクトを動かす構想力を備えた存在であった。日本におけるゲノム研究の「制度設計者」の一人であったと言ってよい。
■ヒトゲノム計画とは何であったか■
ヒトゲノム計画とは、ヒト染色体に含まれる全DNA配列を解読し、どこにどのような遺伝情報が存在するかを明らかにする国際共同研究である。約30億塩基対の配列決定という、当時としては前例のない規模の科学事業であった。
1980年代半ば、米国エネルギー省（DOE）が放射線被曝研究の延長線上で構想を打ち出し、やがて国立衛生研究所（NIH）が加わり国家プロジェクトへと発展した。1988年には国際組織HUGO（Human Genome Organization）が設立され、研究の国際分担と情報共有の枠組みが整えられた。日本もこれに呼応し、科学技術庁、文部省が段階的に研究支援を開始した。
この計画は、科学史的に見れば、
- 1953年：DNA二重らせん構造の発見
- 1960年代：遺伝暗号の解読
- 1970年代：遺伝子組換え技術の確立
という分子生物学革命の延長線上に位置づけられる。そしてヒトゲノム計画は、それらの成果を総動員し、「人間の設計図」を一気に読み解こうとする試みであった。
■OTA報告書と社会的議論■
当時の資料を整理していると、米国議会技術評価局（OTA）報告書の邦訳特集号（Newton別冊、1990年）を見つけた。監修の渡辺格氏は序文で次のように述べている。
ヒトゲノム解析計画は医学の発展に寄与するのみならず、「人間とは何か」に新たな知見を与えるであろう。しかし同時に社会的影響も大きく、その推進には十分な議論と社会的理解が必要である。
この指摘は先見的であった。遺伝情報の公開は、医療、保険、雇用、倫理など多方面に影響を及ぼす可能性があったからである。ヒトゲノム計画は、単なる科学研究ではなく、社会と科学の関係を問い直す実験でもあった。
■2003年の「完成」とその後■
2003年、DNA二重らせん発見から50周年の年に、ヒトゲノムの解読完了が宣言された。しかし、それは終点ではなかった。
配列が読めたことと、その意味が理解できることは別問題である。ゲノム解釈の作業は、むしろそこから始まった。癌、アルツハイマー病、生活習慣病などの原因解明と治療への応用が期待されたが、遺伝子と疾患の関係は単純ではなかった。
理化学研究所の村川泰裕氏は、次のように語っている。
私たちはいまだ生命の基本原理すら十分に理解していない。ヒトゲノムには未知の情報が大量に埋もれている。
ヒトの遺伝子数は約2万とされるが、その機能の全貌はなお解明途上である。「人間とは何か」という問いは、依然として開かれたままである。
1990年当時、私はワークショップの会場で、ゲノム解析がもたらす未来像を半ば高揚感とともに聞いていた。30年を経て振り返ると、ヒトゲノム計画は確かに科学の地平を広げた。しかし同時に、生命の謎の深さをあらためて浮き彫りにしたとも言える。
命あるものに死は避けられない。ゲノムを読み解いても、生老病死の根本原理はなお完全には理解されていない。科学は進歩するが、問いは尽きることがないのである。
（2020.11.17）
（私の「医人」たちの肖像〔94〕―和田昭允さんと「ヒトゲノム計画」1990年12月3日）
